De hoogste bergketen van het vaste land (1993 m) met ruige natuur, lange wandelpaden en prachtige flora. Binnen de grenzen van het park wonen ruim 40.000 mensen. Men leeft er vooral van het toerisme en de landbouw, waarbij de schapenteelt voor de productie van kaas (queijo da serra) van belang is. Een bijzonder fenomeen is het fokken van honden. Het betreft hier de 'Cão da Serra da Estrela' (de Estrela berghond), een in Portugal zeer gewilde herdershond. Daarnaast is er bosbouw en zijn er een aantal stuwdammen en waterkrachtcentrales. Van de eens zo bloeiende textielindustrie (wol) is weinig meer over. Skifanaten kunnen in de winter hun kans slagen want er zijn acht afgebakende skipistes beschikbaar. In de zomer kunnen mountainbikers, paardrijders en wandelaars de bergketen verkennen.